파라소셜

1950년대 방송학에서 나온 학술 용어가 유튜브·버튜버 시대에 일상어로 부활한 케이스다. 내적친밀감이 순한 맛 표현이라면 파라소셜은 그 관계의 구조 자체를 가리키는 진단명에 가깝다. 크리에이터 쪽에서도 팬들의 파라소셜을 수익 모델로 삼는 시대라, '건강한 거리 유지'가 시청자와 방송인 모두의 과제로 논의된다.

2025년 8월 테일러 스위프트가 트래비스 켈시와의 약혼을 발표하자, 실제 접점이 없는 팬들이 크게 기뻐하는 감정적 반응을 보였다. 석 달 뒤 케임브리지 사전이 2025년 '올해의 단어'로 파라소셜을 선정했다는 소식이 전해졌는데, 사전은 바로 이 장면을 전형적인 사례로 들었다. 콘서트도 신곡도 아닌 약혼이라는 사생활 소식이었다는 점이, '실제로 알지 못하는 대상과 정서적 연결감을 느끼는 관계'라는 사전 정의를 그대로 보여준다. 선정 이유는 '올해 전 세계적으로 가장 뚜렷하게 확산한 사회·문화적 현상을 반영한 단어'였고, 실제로 사전 웹사이트에서 이 단어의 검색량이 급증했다. 편찬자 콜린 맥킨토시는 '이미 수백만 명이 이러한 관계를 맺고 있으며, 현상 자체에 대한 관심도 빠르게 늘고 있다'고 설명했다. 관계만 늘어난 게 아니라 그 관계를 알아보는 눈도 늘었다는 얘기다.